Princípios básicos do raciocínio geológico

Catastrofismo: alterações à superfície da Terra são provocadas por catástrofes ocasionais. Uniformitarismo: alterações ocorridas à superfície são provocadas por processos naturais, graduais e lentos. O uniformitarismo pressupõe que:

1. As leis naturais são constantes no espaço e no tempo;
2. Princípio do actualismo - as causas que provocam determinados fenómenos no passado são identicas às que provocam o mesmo tipo de fenómenos no presente;
3. A maioria das mudanças geológicas é gradual e lenta.

Neocatastrofismo: (teoria actualmente aceite) aceita os pressupostos do uniformitarismo, mas atribui também um papel importante aos fenómenos catastróficos como agentes modeladores da superfície terrestre.